Une alternative au prisme est le réseau diffractant. Basé sur le phénomène de diffraction, ce morceau de plastique striée décompose la lumière. Une lumière blanche est provenant d'une source et passant par une fente étroite est ainsi divisée par le réseau diffractant en de multiples arc en ciels qui sont visible par la lentille : le spectre de cette lumière. L'utilité d'un spectroscope réside dans l'identification des composants d'une source lumineuse. On peut ainsi non seulement en apprendre plus sur une source lumineuse, mais aussi détecter des éléments ou des composés chimiques simplement par la lumière qu'il absorbent ou émettent.
Question de synthèse
Pour une source rouge-orangé, quelles couleurs manquerait-il à l'arc en ciel ?