En connectant l’électrode en zinc à une électrode en cuivre baignant dans une solution de sulfate de cuivre, on peut faire passer les électrons dans un fil et donc obtenir un courant électrique. Le problème, c’est que dès que les électrons quittent le zinc, la solution de sulfate de zinc devient positive. S’ils pouvaient néanmoins arriver à l’électrode de cuivre, la solution de sulfate de cuivre deviendrait négative. Dans les deux cas, les électrons sont retenus et ne peuvent pas passer.
La solution consiste à établir un pont par lequel les ions de sulfate peuvent passer. Par exemple, un chiffon imbibé d’une solution de nitrate de potassium peut suffire à « compléter le circuit » : les ions peuvent passer d’une solution à l’autre, rétablissant la neutralité des solutions.
Question de synthèse
Que restera-t-il dans les récipients une fois tous les ions de cuivre consommés ?