A l’état naturel, le quartz (version cristalline du verre) consiste en un motif de SiO2 qui se répète régulièrement : c’est un cristal. La raison pour laquelle le quartz est cristallin est qu’il refroidit, après formation, lentement : une structure cristalline a le temps de se former.
Lorsqu’on prépare un verre, on le refroidit rapidement, figeant ses atomes en place sans qu’ils puissent former un cristal. La température en dessous de laquelle le verre ne peux plus s’organiser en cristal est appelée la température de transition vitreuse et cette configuration amorphe (sans forme), comme s’il était encore liquide, est la raison pour laquelle on appelle parfois le verre un liquide extrêmement visqueux.