Le principe de lumière rectiligne permet de prédire le champ de vision donné par un miroir plan, quel que soit son orientation, en traçant les rayons reflétés par la surface : les angles que les rayons font avec la normale de la surface réfléchissante sont identiques (première loi de Snell-Descartes).
Le phénomène de réfraction est modélisé par la deuxième loi de Snell-Descartes. En effet, on observe que les produits des angles que font les rayons incident et émergent avec la normale avec les indices de réfraction des matériaux respectifs sont égaux.
Question de synthèse :
Si on connaît les angles incidents et émergents et l’indice de réfraction du médium d’où le faisceau arrive, comment peut-on calculer la vitesse de la lumière dans le second médium ?