Originellement, la pression était mesurée en millimètres de mercure (mmHg). C’est parce que la personne qui a découvert la pression atmosphérique, un italien nommé Torricelli, l’a fait presque par inadvertance. En retournant un tube rempli de mercure, il apparaît un vide – ce qui démontre que le vide peut exister.
S’il n’y avait pas de pression atmosphérique, rien ne pousserait le liquide dans le tube, et le tube se viderait. Or, 760 mm de mercure restent coincés dans le tube. Cela veut dire que la pression atmosphérique est égale à 760 mmHg.
Une autre définition plus rigoureuse, est celle de Pascal. Un pascal est une force d’un Newton N sur un mètre carré m².
Question de synthèse
A partir des données sur l’illustration, trouver la valeur d’un mmHg en pascals.