Toute chose visible émet de la lumière, qu'elle soit directe ou indirecte
Source primaire : source de lumière directe
Objet diffusant : source de lumière indirecte
Les sources lumineuses se subdivisent en deux grandes catégories qui contiennent elle-mêmes un caractère mono ou polychromatique : les sources primaires (soleil, éclairage, etc.) et les sources secondaires (réflecteurs).
Par exemple, l’écran de l’ordinateur sur lequel vous lisez ce texte est une source primaire qui produit de la lumière. Si vous le lisez sur papier, le papier est une source secondaire, la source primaire étant la lampe sous laquelle vous le lisez.