On a vu que les éléments dans le tableau périodique sont organisés par nombre de couches électroniques. Il en découle que la taille (le volume) des éléments augmente de haut en bas dans un groupe.
L’évolution du rayon d’un élément le long d’une période est moins évidente, mais tout autant intuitive. En effet, les électrons de valence ressentent de plus en plus d’attraction à mesure que le nombre de protons augmente. Donc, la taille diminue de gauche à droite le long d’une période.
Question de synthèse
Un mètre cube d’hélium serait-il plus lourd qu’un mètre cube d’hydrogène ? Pourquoi ?