L'énergie est souvent à la une des journaux: cours du pétrole, hausses des tarifs de l'électricité… Le prix de l'essence est même un indicateur de la santé de l'économie mondiale: plus le prix de l'essence à la pompe est haut, plus c'est signe que les choses vont bien. C'est logique: si l'économie consomme de l'essence, la demande est forte et son prix augmente.
L'énergie est aussi au centre de préoccupations politiques (situation au Moyen Orient, indépendance énergétique) et environnementales (pics d'ozone, changements climatiques…). Pas étonnant qu'au cours des deux dernières décennies, la recherche et le développement d'énergies alternatives aient augmenté exponentiellement. Après des années d'efforts, nous avons maintenant à notre disposition des sources d'énergies compétitives, peu polluantes, qui permettent de compléter les revenus de collectivités et de rentabiliser des espaces jusqu'à maintenant inutilisés. L'état de la recherche à l'heure actuelle laisse imaginer un futur où l'énergie sera moins chère, beaucoup moins polluante et abondante.
Dans cette séquence, nous allons d'abord définir ce qu'est l'énergie et comment on la différencie de la puissance. Nous décririons ensuite quatre types d'énergies: mécanique, thermique, électrique et chimique. Nous en profiterons pour présenter des quantités et formules fondamentales en physique, et pour peaufiner la manipulation de formules.